"El imperio de la luz/Empire Of Light" de Sam Mendes aporta trets autobiogràfics del mateix cineasta britànic d'una època de joventut, amb la seva música i el cinema, que el va marcar per sempre. El director de "Camino a la perdición" (2007) o "1917" (2019) ens presenta aquí a Hilary Small (Olivia Colman), una dona que treballa en el cinema "Empire" en una ciutat costanera turística anglesa a inicis dels anys 80 del segle passat. Ella pateix un trastorn mental del qual s'ha de medicar i la feina com a responsable de sala en el cinema ha estat una manera de donar-li una oportunitat laboral de reinserció social.

Olivia Colman a "El imperio de la luz" de Sam Mendes

De fet, Hilary porta una vida solitària, sempre capficada i reservada, una vida, a més, agreujada per l'assetjament del seu cap, l'exhibidor Donald Ellis (Colin Firth), que l'obliga a mantenir-hi relacions sexuals. La seva dissortada existència sembla redreçar-se gràcies a l'arribada d'un universitari jove negre al cinema, Stephen Murray (Michael Ward), iniciant-se una història d'amistat i complicitat i, posteriorment, una història d'amor. Però el context social de començaments dels 80 coincideix amb l'era del govern Thatcher i el sorgiment del moviment skinhead britànic, caracteritzat pel seu racisme i la seva violència.

Sam Mendes ha realitzat un film amb diferents capes sobreposades que es queda lluny de l'excel·lència. Tot i això, combina amb força encert temes com el racisme i thatcherisme, els trastorns mentals i un romanç interracial amb diferència d'edat. També fa una oda nostàlgica a les sales de cinema amb la projecció d'una pel·lícula com a experiència epifànica. En el vessant més cinèfila del film, entre altres pel·lícules en cartellera, destaca sobretot una premiere de "Carros de Fuego" (1981, Hugh Hudson), la cinta britànica que guanyaria 4 Oscar en aquella edició, entre els quals, el de millor pel·lícula.

Olivia Colman i Michael Ward a "El imperio de la luz" de Sam Mendes

"El imperio de la Luz" també està banyada per una fotografia preciosista i exquisida de Roger Deakins, un dels col·laboradors habituals de Sam Mendes. A més, comptem amb una nova classe magistral d'interpretació d'Olivia Colman, l'actriu d"El pare" (2017, Florian Zeller). Actriu secundada aquí, a part de l'esmentat Colin Firth, en un paper de malparit, i Toby Jones en el paper de Norman, un discret projeccionista enamorat de la seva professió.