La nova revolució tecnològica està transformant el sector de la salut, amb tendències emergents com la medicina personalitzada i la digital health (salut digital). A Catalunya, la salut digital viu un moment d’expansió. Segons el darrer informe d’Acció, el sector compta amb 386 empreses, un 16% més que l’any anterior, que ja sumen un volum de negoci de 633 milions d’euros i donen feina a 5.302 persones. El 55,7% d’aquestes empreses són startups, que han d’afrontar el repte de validar els seus productes per arribar al mercat. A continuació, destaquem tres iniciatives prometedores incubades a Barcelona Activa que cal seguir de prop.

De detectar la covid a lluitar contra el càncer

“A Sycai automatitzem la detecció i vigilància de lesions precanceroses a l’abdomen mitjançant un auxiliar de radiologia revolucionària”, apunta a VIA Empresa Sara Toledano, CEO i cofundadora de la startup SycaiMedical, qui detalla que aquest consisteix a un assistent que analitza tacs o ressonàncies magnètiques i detecta lesions benignes, que són les que en un futur poden convertir-se en un càncer. “Som capaços de predir el potencial maligne d’aquesta mena de lesions i presentar casos similars per verificar el diagnòstic”, afegeix Toledano, recordant que alguns d’aquests poden acabar evolucionant en un càncer de pàncrees, la quarta causa de mort per càncer a Europa.

El naixement de Sycai Medical va coincidir amb el període de la pandèmia, l’any 2020. Aleshores, Toledano, juntament amb els seus dos socis cofundadors, Júlia Rodríguez i Javier García, va pensar que el mètode d’anàlisi d’imatges que va desenvolupar Garcia durant el seu doctorand podria ser útil per detectar la covid-19 en radiografies toràciques, però les famoses -i per a alguns, temudes- PCR es van avançar com una solució més senzilla i econòmica. 

El càncer de pàncrees és la quarta causa de mort per càncer a Europa

En aquest punt, Toledano confessa que “no sabíem molt bé com aplicar aquesta tecnologia”. Així i tot, aquesta aproximació a l’àmbit sanitari va servir per confirmar que la tecnologia de Sycai podia ajudar els gastroenteròlegs i especialistes en radiologia en el seu dia a dia. “Precisament, en el diagnòstic de malalties d’abdomen vam veure que hi havia una falta d’ajuda que nosaltres podíem cobrir”, comenta la cofundadora. I així ha estat. 

Nixi for Children redueix la por dels infants als hospitals amb realitat virtual

"Quan estava a l'ESO, un company de classe molt amic meu va ser diagnosticat amb càncer. En aquell moment, ningú ens va explicar res, i tots vam sentir que no enteníem què estava passant. M’hauria agradat saber-ho per acompanyar-lo millor, i vaig decidir que algun dia seria voluntari en un hospital", explica a VIA Empresa Tomàs Lóbez. A partir d’aquesta experiència va néixer Nixi for Children, una startup que desenvolupa experiències de realitat virtual per ajudar els pacients pediàtrics i les seves famílies a establir una relació més positiva amb l’hospital.

Nixi for Children desenvolupa experiències de realitat virtual per ajudar els pacients pediàtrics i les seves famílies a establir una relació més positiva amb l’hospital

En aquest punt, Lóbez confessa que quan un nen ha de sotmetre’s a una operació o a un tractament com la radioteràpia, sovint té molts dubtes i els hospitals, amb un gran volum de pacients, no sempre poden preparar-los individualment. Per això, Lóbez i un equip de 7 persones més han creat “una solució que permet a les famílies explorar prèviament l’hospital mitjançant unes senzilles ulleres de cartó i un mòbil”, apunta. A través d’aquesta experiència, guiada pel personatge animat Nixi, els nens poden familiaritzar-se amb l’entorn hospitalari abans d’arribar-hi, reduint l’ansietat i la necessitat de sedacions. Amb una bona explicació i una preparació adequada, aconsegueixen que els infants col·laborin millor i afrontin el procés amb més tranquil·litat.

Per tirar endavant el projecte, van necessitar llançar una campanya de crowdfunding el maig del 2019. A l’estiu, van iniciar la prova pilot i l’assaig clínic a l'Hospital Germans Trias i Pujol. Quan van començar a obtenir resultats positius, van constituir l’empresa al desembre del mateix any. A poc a poc, van desenvolupar el que avui és una eina d’ajuda per a més de 10 tractaments, com ara cirurgia, radioteràpia, protonteràpia, cambres d’aïllament, hormona del creixement, tractaments per infusió i Unitats de Cures Intensives (UCI). 

Gate2brain o la innovadora solució per a tumors cerebrals pediàtrics

Gate2brain és una startup catalana que ha nascut per impulsar una tecnologia que ajuda al fet que els fàrmacs arribin millor al cervell. Meritxell Teixidó, CEO i cofundadora de la startup, ho explica així: “És com si fossin tractors que van al cervell i que porten com a remolc fàrmacs que per si sols no saben anar-hi”, apunta a VIA Empresa Teixidó, qui detalla que Gate2brain, creada el juliol del 2020, és una spin-off de tres institucions: la Universitat de Barcelona, l'IRB Barcelona i l'Hospital Pediàtric Sant Joan de Déu.

La cofundadora ha acumulat 20 anys d'investigació i ha dirigit 10 tesis doctorals. En les seves investigacions, juntament amb el seu equip, van descobrir que "els pèptids, que no són més que proteïnes molt petites, podrien actuar com a tractors per a la distribució de fàrmacs”, apunta la cofundadora. A més, van observar que gairebé totes les malalties del sistema nerviós central tenen associats grups de recerca, tant nacionals com internacionals, o empreses que desenvolupen candidats a fàrmacs. El principal problema, però, és que el 98% d'aquests fàrmacs necessiten una tecnologia que els ajudi a arribar al cervell. 

Teixidó (Gate2brain): “És com si fossin tractors que van al cervell i que porten com a remolc fàrmacs que per si sols no saben anar-hi”

A partir d’aquesta experiència, els cofundadors van decidir començar per una malaltia concreta. Volien identificar una aproximació que tingués un gran impacte i que també validés el potencial dels pèptids com a tractors, obrint la porta a futures investigacions. Van optar per centrar-se en els tumors cerebrals pediàtrics. “Els nens representen el 25% de la població actual i el 100% del futur si no decidim viure dos-cents anys”, afirma la cofundadora.

El naixement de Gate2brain va coincidir amb la pandèmia de 2020. En aquell moment, Teixidó, juntament amb els seus tres socis cofundadors, van adonar-se que durant els anys d'investigació a l'IRB havien descobert que els pèptids podien actuar com a “llançadores de tractors” i van començar a patentar-los. Mentrestant, l'Hospital Sant Joan de Déu havia identificat un tipus de quimioteràpia que podia oferir una oportunitat a aquests nens, però necessitava un tractor per a la seva administració. Així, van començar a col·laborar amb l'hospital, i d'aquesta sinergia va néixer la idea de crear la companyia, guanyadora de la sèptima edició del programa de preacceleració de Barcelona Activa.

Ana M. González. Periodista