"Els nostres valors són l'equip humà i escoltar i acompanyar el client. I després ja ve la tecnologia i una bona màquina". És la declaració de principis d'Albert Schiess, actual CEO i segona generació d'Hamer, una empresa fundada per un suís a Catalunya el 1980 i que s'ha convertit en un referent en la fabricació de maquinària de termoformat per a la producció d'envasos de plàstic. I pioners al món en maquinària per a alineadors dentals. Amb seu a la Granada (Alt Penedès), exporten el 80% i les seves màquines estan presents a França, Algèria, Tunísia, Estats Units o Austràlia.

Els orígens suïssos

Hans Schiess era un enginyer suís que va arribar a Catalunya als anys setanta per treballar fent instal·lacions elèctriques. Ràpidament, va veure que la indústria catalana i espanyola estava poc automatitzada i va veure una oportunitat de mercat. "Va començar fent mesuradors de vins automatitzats per les cooperatives: que un litre, fos realment un litre", explica l'Albert, que ho relaciona amb la popular "precisió suïssa".

Viatjant per tot l'estat espanyol per vendre aquests mesuradors, va veure que l'automatització encara tenia molt recorregut i es va llançar a dissenyar màquines automatitzades, centrant-se en la maquinària de termoformat per a la fabricació de safates de plàstic per a la indústria alimentària. Ho va fer juntament amb la seva dona, la Mercedes Bistué. De fet, el nom, que pot semblar forà, sorgeix de la unió de Hans i Mercedes. Era el 1980.

Pioners en l'automatització

"La tecnologia mecànica ja existia a la indústria catalana, però ell va implantar programes d'automatització de tot el procés per tenir registres, poder ajustar paràmetres, la temperatura, la pressió...", destaca l'actual CEO d'Hamer. Només començar, ja van vendre moltes màquines a França, Tunísia i Algèria, on encara hi ha molta maquinària d'Hamer. "En ser suís, ja tenia molta vocació internacional", destaca. 

Les seves primeres màquines servien per fabricar aquestes safates de plàstic d'un sòl ús, però amb els anys van anar innovant i incorporant noves àrees: "Sempre hem estat expectants al que demanava el mercat". El següent pas van ser els blísters de plàstic i Hamer van ser els encarregats d'automatitzar-ne la fabricació. Els seus blísters sobretot s'utilitzaven en supermercats i retail per a presentar productes de tota mena com piles, xumets, claus, etc. I també instruments quirúrgics. 

Schiess: "El plàstic té moltes coses dolentes, però en moltes aplicacions és insubstituïble"

En els últims anys, amb les polítiques contràries al plàstic, també han desenvolupat una nova divisió: maquinària per a la fabricació de safates de polpa de cel·lulosa i altres materials orgànics. Però amb un valor afegit: "La safata de polpa de cel·lulosa no té les mateixes prestacions que el plàstic: si hi poses un bistec, no durarà tant. La manera és laminar i afegir un capa molt fina de plàstic. I nosaltres fem les màquines que ho permeten fer".

I és que l'Albert té clar que, tot i els aspectes negatius del plàstic, aquest no pot desaparèixer: "El plàstic té moltes coses dolentes, però en moltes aplicacions és insubstituïble". Tot i això, fa anys que treballen i innovant en crear noves màquines que puguin treballar amb altres materials, sobretot orgànics. 

De les safates de plàstic als alineadors dentals

La darrera innovació i divisió d'Hamer va arribar tot just fa sis anys i han convertit l'empresa en un referent mundial. Es tracta dels alineadors dentals, que tan estesos estan actualment. Schiess destaca que van ser els primers al món en fer una màquina automàtica per fabricar aquests alineadors. Unes màquines que han venut a tot el món, des dels Estats Units i Sud-amèrica fins a Austràlia. 

Schiess: "Tot sorgeix per la necessitat d'adaptar-te, el mercat t'obliga a adaptar-te constantment"

I aquest és un dels valors que ha marcat els 46 anys de trajectòria d'Hamer i el seu creixement: la innovació constant. "Tot sorgeix per la necessitat d'adaptar-te, el mercat t'obliga a adaptar-te constantment".

La conquesta d'Alemanya

Hamer, que tot i la seva expansió no deixa de ser una pime amb una quarantena de treballadors, competeix en el mercat amb gegants alemanys. I tenen clara la seva estratègia per mantenir-se: "En el nostre nínxol de mercat som molt forts i nosaltres podem oferir solucions a mida i adaptar-nos al client. Som més propers i entenem les seves necessitats". Contra la competència asiàtica saben que no poden competir en preu, per això aposten per la personalització el servei personalitzat: "Són les dues claus".

I els resultats els donen la raó: hi ha hagut anys en què el 50% de les seves vendes internacionals han estat a Alemanya, justament la terra dels seus grans competidors. "És una gran satisfacció", resumeix l'Albert. 

Gairebé mig segle després que Hans Schiess detectés que la indústria catalana necessitava automatitzar-se, Hamer continua buscant la següent transformació. Ara ho fa també des d'un centre d'R+D a Capellades, conjuntament amb SEIC, una enginyeria especialitzada en cel·lulosa i indústria paperera. L'objectiu és continuar desenvolupant maquinària per al plàstic, però també anticipar els materials que guanyaran protagonisme en el futur. I fer-ho mantenint la filosofia amb què la família Schiess ha construït l'empresa: "És molt important el factor humà, tant de cara al client com amb els nostres equips".

Bernat Bella. Periodista