Tornar a l'escola hauria de ser la garantia que molts infants de famílies en risc de vulnerabilitat social tornessin a comptar amb, com a mínim, un àpat saludable al dia, el que s'ofereix al menjador escolar. Però la realitat indica que no és així: a Catalunya, només el 15,5% de l'alumnat rep una beca menjador, malgrat que el 32,5% dels infants catalans (440.000) estan en risc de pobresa i exclusió, i que una de cada quatre famílies es declaren amb dificultats per arribar a final de mes.

Així ho ha volgut evidenciar l'ONG Educo, que aquest dijous al matí ha instal·lat tres neveres buides a la plaça Universitat de Barcelona, per visibilitzar que la infància més vulnerable no té garantit el menjador escolar. A la vegada, aquesta entitat alerta: Catalunya és la comunitat on més elevat és el preu del menjador escolar, concretament 7,25 euros al dia.

"L'import del menjador escolar pot arribar a suposar entre el 13 i el 19% dels ingressos de les famílies més vulnerables, així que sabem que en molts casos aquesta alimentació saludable es veurà compromesa perquè hi ha infants que tot i necessitar aquestes beques menjador no hi tenen accés", admet Guiomar Todó, directora general adjunta d'Educo. "Són llars on omplir la nevera és molt complicat, i necessiten tenir garantit l'àpat nutritiu i complet que ofereix l'escola. Però amb un cost de menjador elevadíssim, en moltes ocasions no es poden permetre portar-hi els seus fills i filles, perquè les beques no arriben a tots els infants que les necessiten", assenyala Todó.

La qüestió s'agreuja a secundària, on el problema no són la manca d'accés a les beques sinó la falta del servei: només el 13,9% dels instituts públics de l'ESO tenen menjador escolar, menys que la mitjana espanyola, on la xifra s'enfila al 16,7%. "És una etapa molt exigent, perquè aquestes noies i noies entre els 12 i 16 anys necessiten l'alimentació per desenvolupar-se físicament i intel·lectual, però molts estan obligats a dinar a casa, i molts d'ells dinaran sols, poc i malament", denuncia Todó.

Per tot això l'ONG recorda que el menjador escolar forma part del dret a l'educació dels infants, perquè allà continuen aprenent, es relacionen i estan protegits, i demana en aquesta nova legislatura que s'inicia a Catalunya que s'incrementi la partida de beques menjador. "Que no hi hagi cap infant que ho necessiti que no tingui accés al 100% de la beca menjador", sosté la directora adjunta de l'entitat, qui, a llarg termini, demana la universalitat de la gratuïtat del menjador escolar.

Les causes de què les beques no arribin són diverses, tal com apunta Educo: que se superi per poc els llindars econòmics establerts, o que manqui alguna documentació que es demana.

Malgrat tot, Educo reconeix com a fet positiu que Catalunya és de les poques comunitats autònomes on la partida pressupostària de les beques menjador és oberta. Així mateix, l'ONG també felicita la Generalitat perquè des de gener de l'any passat es va augmentar el nombre de beques i també s'ha apostat perquè aquestes cobreixin el 100% de la despesa del menjador.

En concret, actualment un 60% de les beques que es donen a Catalunya ja assumeixen la totalitat del cost, tot i que recorda que un 40% d'elles encara rep només el 70% de la beca. "Per una família amb pocs recursos, haver d'assumir 400 euros l'any per fill per cobrir el 30% restant són molts diners, tenint en compte que el topall de renda familiar en pobresa extrema a Catalunya ronda els 17.000 euros", indica la directora general adjunta de l'entitat.

Catalunya, on més car és el servei de menjador

Una qüestió que també posa sobre la taula l'ONG és que a Catalunya el servei de menjador és el més car de tot l'Estat, amb un preu que oscil·la entre els 7,25 euros diaris. "Aquí són les famílies les que se'n fan càrrec de totes les despeses associades, com alimentació, monitoratge, cuina, lleure, etc., mentre que en moltes comunitats algunes d'aquestes despeses l'assumeix l'administració pública pertinent", explica Todó.

D'altra banda, l'entitat també recorda que a Catalunya la despesa de la cistella de la compra ha pujat al voltant del 40% en tres anys, i que a Catalunya hi ha més de 75.000 nens i nenes que no poden menjar carn, pollastre o peix cada dos dies.

Educo, una organització que treballa en la defensa dels drets dels infants a tot el món, va facilitar més de 100.000 àpats i va donar més d'un miler de beques a Catalunya.